Spillerens karakter begynder Card Shark fattig. Denne unge mand er en navnløs stum og tjener penge på arbejdsborde i det franske landdistrikt. Taget under vingerne af den virkelige filosof og trickster Comte de St-Germain, bliver denne unge vagabond en lærd og ekspert bedrager. Sammen vil de rejse gennem det 18. århundredes Frankrig, snyde de velhavende for deres overskud og undersøge et mysterium, der involverer aristokratiets hjerte.
Spillet byder, som markedsføringen siger, rigtige korttricks. Jeg har ikke ekspertisen til fuldt ud at bekræfte eller afkræfte denne påstand, men de føles bestemt virkelige, og kræver simuleret fingerfærdighed, memorering og konstant læring og genlæring. Spillet bruger i alt 28 tricks. Nogle er udvidelser og gentagelser af tidligere tricks, andre bringer helt nye systemer ind. Det ville være nemt at karakterisere Card Shark som en samling af minispil, et sæt separate spil og ideer. Dette ville være en fejl.
Snyd med kort opbygger et spillesprog, der er så omfattende, som ethvert otte-timers spil kan være. Hvert “minispil” er afhængig af memorering og problemløsning. I nogle spændende øjeblikke vil uventede rynker dukke op i planlagte tricks, hvilket tvinger dig til at stole på tidligere viden for at komme igennem. Der er endda en permanent dødssværhedstilstand, som lader dig tage dine kampe og ekspertise til en simulativ ekstrem. Fordi hver af scams er afhængig af en vis almindelig viden og et færdighedssæt, er næsten hvert minispil en udvidelse af en central idé.
Lidt af sind, ude af hånden
Som et resultat heraf føles Card Shark som næsten intet andet, jeg har spillet. Især nu oversvømmer kortspil butiksfacader på tværs af industrien, men kortene her er mere metaforer end praktiske. Konkurrencespil som Hearthstone eller Runeterra kan efterligne fysiske spil, men de læner sig op ad tilfældige effekter, der kun kunne eksistere på computeren. Kortbaserede rogue-likes når endnu længere i digital abstraktion. I modsætning hertil er Card Shark besat af korts fysiske karakter. Du vil blande og krølle og endda male kort i et forsøg på at snyde dine modstandere. Det faktiske spil med gambling er fuldstændig fraværende – i stedet er Card Shark en montage af de bevægelser og gestus, der udgør hver enkelt fidus. Du skaber jo dit eget held.
Ud over en vellykket håndtering af hvert trick er der et socialt lag. Jo mindre effektiv du er, jo mere mistænksom bliver din modstander. Væk helt deres mistanke, og ja, de vil beskylde dig for at være en snyder, med mulig fængsel eller død til følge. Du kan også gøre det muligt for modstandere at vinde for at sænke mistanken, før du skyder dem med en astronomisk indsats. Hvis du laver et trick effektivt, vil du være væk med deres penge, før de mistænker noget. Dette ydre lag giver variable indsatser til noget, der kunne, og nogle gange stadig kan, være for formelt.
Hvis det lyder stressende, kan det være! Jeg fandt ofte, at jeg holdt en pause for at trække vejret og huske, hvad jeg skulle gøre, eller genindlæse gemmer for at prøve at klistre over min klodsethed. Selvom intet i spillet er særligt udfordrende, kræver det din fulde opmærksomhed, især på højere vanskeligheder. Spillet lader dig dog konsultere vejledninger i pausemenuen og giver masser af visuelle hjælpemidler i de lavere vanskeligheder – selvom jeg ville sætte pris på et mere robust sæt indstillinger. For eksempel ville det være fantastisk for mange spillere at tilpasse sværhedsgraden af tidsindstillede knaptryk. Det, der er her, er dog værdsat.
Rejs Frankrig, få venner og fjender, prøv nye ting
Ind imellem tricks viser medudvikler Nerial deres interaktive fiktionsrødder. Hver potentiel fidus er forbundet med en placering og specifikke karakterer. At tjene penge vil give dig mulighed for at hæve indsatsen på individuelle møder, men det kan også gå til de nødlidende. Spillets “hjemmebase” er en romalejr, hvor både Comte og hovedpersonen kan donere penge til, hvad vi nu ville kalde en gensidig bistandsfond. At donere vil indrømme dig selv til karavanen, som kan være dine trofaste allierede. Men at donere for meget kan gøre greven vrede og efterlade dig uden penge at spille med.
De rigtige narrative valg er for det meste et udtryksmiddel i stedet for narrativ forandring. I stedet for at vælge en dialogindstilling, vælger du et ansigt ledsaget af et ord eller en gestus. Det er på én gang veltegnet og respektfuldt. Det lader den oprindeligt navnløse hovedperson få varme og karakter uden at forringe eller nedtone sit handicap. Han får også en enorm personlighed med spillets charmerende portrætter.
Det er svært at undervurdere, hvor smuk Card Shark er. Medudvikler Nicolai Troshinsky giver sit visuelle opblomstring og giver dette “digitale kortspil” en levende, taktil æstetik. Figurerne ligner papirdukker, der giver suggestivt liv med flade, stemningsfulde gestus. Musikken sætter perfekt en stemning. Spillet med levende instrumenter har musikken en tekstur og rum, der giver tre dimensioner til de malede landskaber. Gennem kombinationen af æstetiske bevægelser føles hobnobbing med det franske aristokrati passende lyst, forfaldent og melankolsk.
Mens jeg har fremkaldt en lys og jovial oplevelse, kan Card Shark svinge ind i mørke hjørner. Hver gang der udveksles seriøse pengebeløb, kan tingene blive alvorlige. I modsætning til en industri med dybe bånd til gambling, viger Card Shark aldrig væk fra farerne ved at risikere sin formue. Selvom spillet gør nogle indlysende narrative træk her, føles det altid elegant og jordet. Det går aldrig over i billig moralisering.
Dommen
Card Shark er så skarp en idé, at det er svært at spekulere på, hvorfor det ikke allerede er sket – eller hvis det er tilfældet, hvorfor sådan en sjov idé er blevet glemt før nu. Heldigvis er det mere end “bare” en skarp bane for et spil. Card Shark er en levende og spændende vision, på én gang kompleks og enkel, den slags indie-sovehit, som folk på Twitter vil råbe om for evigt.
Slutresultat:
8,5/10
