Cassandro (streamer nu på Amazon Prime Video) er måske bare den mest følsomme behandling af pro wrestling i biografhistorien. Det er BOATS (Based On A True Story) biopic af den virkelige luchador Saul Armendariz, alias Cassandro, en åbenlyst homoseksuel pioner inden for sporten? Teaterindsats? Kunst? Kunst. Pro wrestling – kan man lide det eller ej – er bestemt en kunst. I hvert fald spiller Gael Garcia Bernal titelkarakteren, og veteraninstruktøren Roger Ross Williams begiver sig ud af dokumentarfilmproduktion for første gang, og resultatet er lidt tamt for en film om større personligheder, der lader som om de slår hinanden. EN
CASSANDRO: STREAM DET ELLER SKIP DET?
Hovedessensen: Før vi går ind i det, en ansvarsfraskrivelse: Pro wrestling er falsk. Nej virkelig! Det hele er iscenesat! Wrestlerne ved, hvem der skal vinde, før de overhovedet kommer i ringen! Hvilket betyder, at lucha libre har mere tilfælles med telenovelaer end MMA, og vi får et nik til netop den følelse tidligt i denne film, hvor Williams gør et punkt for at iscenesætte en scene, hvor et gråtende melodrama om dagen spiller på et fjernsyn. Også vigtigt at vide: Mexicanske brydningskampe har altid en god fyr og en dårlig fyr. Og blandt de onde er karakterer, der er døbt “exoticos”, der krydsdrager flamboyant homoseksuelle karikaturer, som altid, altid tabte. Det var tradition. I en spoer, kunst det glorificerer machismo, queers blev altid udtværet, og blev ofte mødt med homofobiske tilråb fra publikum.
Dette er den afgørende kontekst for historien om Cassandro (Bernal). Han blev født Saul Armendariz, søn af Yocasta (Perla De La Rosa), en mexicansk immigrant, der bor i El Paso. Vi møder Saul, da han ifører sig en traditionel luchador-maske og bliver El Topo, en “runt” forudbestemt til at få sin røv tævet af en brute kendt som El Gigantico. Saul elsker lucha libre og har gjort det siden han var barn, da han så det sammen med sin far, som er ude af billedet nu, fordi han ikke kunne håndtere, at hans søn var homoseksuel; At Saul var et produkt af en udenomsægteskabelig affære hjalp heller ikke. I hvert fald laver Saul sin lucha-ting i Ciudad Juarez, og går derefter tilbage over grænsen til El Paso, hvor han hjælper sin mor med hendes ydmyge tøjvask og tøjreparation. De er stramme, Saul og Yocasta. Han er en mors dreng i en sød, øm, ikke også medafhængig måde. Hun er alt, hvad han virkelig har. Det ene øjeblik vil hun have ham til at slå sig ned med en sød dreng, og det næste beklager hun, at han kom ud og kørte sin far væk, som hun tilsyneladende stadig elsker efter alle disse år, på trods af hans fordomme.
I håb om at løfte sine brydningsbestræbelser op, begynder Saul at træne med Sabrina (Roberta Colindrez), en wrestler kendt som Lady Anarquia, som opfordrer ham til at blive en eksotisk. †Men de lader ikke exoticos vinde,†protesterer han. Men da han debuterer som Cassandro, maskeløs, tung af blush og eyeliner og iført små cutoff-shorts, vinder han på en anden måde, og skaber en karakter, der er så karismatisk sympatisk, at publikum råber hans navn, selvom han taber kampen. Hans popularitet trækker i en promotor (Joaquin Cosio), der lader til at være ligeglad med, at “exoticos aldrig vinder”, så længe det laver nogle gode skrammer. Han iscenesætter en kamp for, at Cassandro skal gå sejrrigt ud, et spil, der betaler sig så godt, at det resulterer i en succesmontage for smiley Saul. Han opnår en vis berømmelse og har nogle personlige op- og nedture, og filmen bygger op til en stor kamp i Mexico City mod lucha-superstjernen El Hijo del Santo, hvilket måske bare ændrer offentlighedens opfattelse af eksotiske ting til det bedre.
Hvilke film vil det minde dig om?: Cassandro kan være en let studiekompromitteret version af det meget læsekyndige wrestlingmanuskript John Turturro torturerede sig selv i Barton Fink. Det ligger også et sted mellem goofball-komedie af Nacho Libre og de grufulde realiteter Bryderen. (Når jeg tænker på det, Cassandro‘s uofficielle titel kan være Macho Libre.) Og hvis du har set 2019-dokumentaren Cassandro The Exoticovil du være meget fortrolig med denne histories beats.
Præstation der er værd at se: Bernal gør sit bedste for at udfylde hullerne i et middelmådigt manuskript med en tankevækkende og inspireret præstation. Uden ham, Cassandro ville være helt forglemmelig.
Mindeværdig dialog: Saulus opsummerer sine fars spørgsmål kortfattet: †Han er meget til Jesus.â€
Sex og hud: Bernal og Raul Castillo grynter og støder lidt (og wrestling, selvfølgelig!) i sengen, men det hele er skudt fra taljen og op.
Vores bud: I mangel af et bedre ord kæmpede jeg med Cassandro’s uundgåelige blandethed. Bernals vinderpræstation bærer filmen, og han har fremragende kemi med De La Rosa, der tilsammen vækker vægtige følelser i flere bundsolide dramatiske scener. Og der er ingen kamp mod den hjertevarme BOATS-historie om en mand, der drømte stort og opnåede betydningsfulde ting personligt og kulturelt.
Men Williams opkalder ikke nok rah-rah-entusiasme, hvilket resulterer i et følelsesmæssigt afdæmpet billede, der mangler livskraft – især for en film fuld af flamboyant udklædte luchadorer – og til tider føles frustrerende overfladisk. Filmskaberen spolerer tidslinjen nok til, at vi bliver distraheret af, hvor-gammel-er-han/hvad-år-er-det-forvirringen, hvilket distraherer os fra Bernals bestræbelser på at uddybe sin karakter. Filmen kommer til live under sekvenser, der i lignende billeder er notorisk klichéfyldte: Montagen, overraskelsesoverraskelsen, er livlig og klog. Og til den store 3. akts kamp giver Williams afkald på musik og tv-omtalerkommentarer for realisme, idet han understreger publikums brøl, måttens punk og den store pantomime af den sportslige kunst “big time” brydning, hvor storslået symbolske gestus indleder en håbefuld æra af accept.
Men ud over det? Vi får hvæsende basal biopisk foder, der er blevet gasset i årtier, kun rudimentær indsigt i lucha libre tradition og kultur, og en underudviklet Psych-101 fader-problemstilling. Cassandro er OK, som den er, men det efterlader den nagende følelse af, at det kunne have været bedre – og, afgørende, meget sjovere.
Vores opfordring: Dette er et skuffende B-minus/C-plus af en film, der får dig til at føle dig godt tilpas, når den burde få dig til at føle store. SPRING DET OVER.
John Serba er freelanceskribent og filmkritiker baseret i Grand Rapids, Michigan.
